Voyage avec un âne dans les Cévennes

Même si je n'étais pas dans cette partie là des Cévennes, ce grand classique était tout indiqué dans les lectures à emmener. Je me promettais de le découvrir depuis bien longtemps. Voilà qui est fait.

En 1878, Stevenson part pour un périple de 12 jours qui doit l'emmener du Monastier (Haute-Loire) à Saint-Jean-du-Gard à pied, autrement dit la traversée des Cévennes. Pour porter ses bagages, il choisit une ânesse, Modestine, avec qui il entretient des rapports difficiles. Il n'hésite pas à la rouer de coups, quitte à être envahi par les remords après. "le bruit des coups que je lui administrais m'écoeurait".

Au fil des jours, Stevenson met en pratique diverses techniques pour arranger au mieux ses bagages et faire avancer Modestine. Il préfèrera aussi rapidement dormir à la belle étoile plutôt que de s'arrêter dans des auberges plus ou moins propres et bien fréquentées.

"Un creux sous le chêne me servit de lit. Avant que j'eusse donné à manger à Modestine et disposé mon sac, trois étoiles brillaient déjà avec éclat et les autres commençaient d'apparaître aux profondeurs du ciel. Je descendis emplir mon bidon à la rivière qui semblait très sombre parmi les rochers ; je dînai de bon appétit dans l'obscurité, car j'hésitais à allumer une lanterne si près d'une maison. La lune dont j'avais vu le pâle croissant tout l'après-midi, éclairait faiblement le faîte des monts, mais aucun rayon ne descendait au creux du ravin où j'étais étendu."

L'intérêt de ce récit de voyage est double. C'est tout d'abord le regard d'un Ecossais sur les paysans et les moeurs de cette région sauvage et puis une plongée dans l'histoire des camisards qui a profondément marqué les esprits et dont les traces sont encore très visibles en cette fin de XIXe siècle. Stevenson avance au gré des rencontres, des discussions, des moments de solitude, tantôt exaspéré, tantôt attendri par Modestine. Il la vendra à la fin du voyage, la larme à l'oeil malgré tout.

Une préface de Gilles Lapouge introduit le récit et une récapitulation chronologique à la fin situe le voyage dans la biographie de Stevenson.

"Le paysan, en général, est peu disposé à renseigner un chemineau. Un vieux diable se retira tout bonnement dans sa demeure dont il barricada la porte à mon approche et j'eus beau frapper et appeler jusqu'à l'enrouement, il fit celui qui n'entend pas. Un autre m'ayant donné une indication que par la suite je reconnus inexacte, me regarda complaisamment m'engager dans la mauvaise direction, sans esquisser un geste".

Une lecture agréable et instructive.

De nos jours, le chemin Stevenson est toujours très emprunté, et souvent avec des ânes.

L'avis de Dominique Keisha

  

R.L. Stevenson - Voyage avec un âne dans les Cévennes - 177 pages
GF Flammarion - 1991

Comments

[Aifelle]

@ Claudia Lucia : je me souviens que tu m'avais dit être de ce coin-là. J'ai pris un café à Saint-Jean-du-Gard avant d'aller à Anduze.

[claudialucia]

Et te voilà dans mon "pays" d'origine. Je suis née à Saint Jean du Gard. Quant à Stevenson que ce soit en Lozère ou dans le Gard il est devenu à la mode, un incontournable.

[Aifelle]

@ Manu : de ce que j'ai vu, oui, nettement mieux :-)

@ Voyelle : on ne sait jamais, c'est tout de même un classique.

[voyelle]

j'ai pris les références au cas où je tomberai dessus par miracle :)))

[Manu]

J'espère que ces ânes sont mieux traités que cette pauvre Modestine !